Disturbi d’ansia e attacchi di panico

Il disturbo d’ansia generalizzata è una condizione psicopatologica che porta nel soggetto una grande sofferenza e una compromissione del suo funzionamento.

È un disturbo caratterizzato da una forma eccessiva e non realistica di preoccupazione che riguardano eventi della vita quotidiana senza che vi sia in effetti un pericolo reale. Il soggetto non riesce a controllare queste preoccupazioni finendo per influenzare vari aspetti della sua vita, sociale, lavorativo e familiare. E’ bene sottolineare che l’ansia non è sempre negativa, anzi ha spesso un ruolo adattivo. Come infatti scrivono Dodson e Yerkes (1908), un giusto grado di ansia, non eccessivo, ci permette di essere performanti rispetto a quando siamo più tranquilli.

Stando al DSM-5 (Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali), i disturbi d’ansia differiscono dalla normale paura o ansia perché sono eccessivi e hanno una durata di 6 mesi o più e non sono legati o attribuibili agli effetti fisiologici di una sostanza o farmaco o riconducibili a un’altra condizione medica.

Il panico in quanto reazione psicofisiologica, può essere definito la forma estrema della paura. I parametri generalmente usati per misurare l’attivazione dell’organismo, come il battito cardiaco, il ritmo respiratorio, la sudorazione, il riflesso psicogalvanico, vanno alle stelle. Di solito è proprio questa escalation di eventi che porta alla perdita totale del controllo. A questa sensazione, che porta molta insicurezza nella persona che la sta vivendo si associa la paura di morire o impazzire.

Ciò che appare evidente è che nel disturbo di attacco di panico sono implicate sia reazioni psicologiche o fisiologiche. Chi soffre di attacchi di panico ha paura di ciò che può accadere, la fobia influenza azioni e pensieri riguardanti il futuro.

Il fobico cerca continuamente di controllare o evitare le condizioni nelle quali può scaturire l’escalation dalla paura al panico, ed è proprio questo tentativo di controllo che paradossalmente conduce alla perdita di controllo. Ciò che emerge è che la paura patologica scatta non appena le persone fobiche concentrano la loro attenzione sull’ascolto di sé stessi e sul controllo delle proprie funzioni e reazioni. Si cade costantemente nella trappola paradossale del controllo, la mente non può controllare il proprio funzionamento mentre sta funzionando.

Secondo i differenti sistemi nosografici di riferimento come il DSM (Diagnostic and  Statistical Manual of  Mental Disorder ) e ICD ( International Classification of Diseases) esiste una vasta gamma di disturbi d’ansia. I più comuni sono:

• Disturbo d’ansia generalizzato (DAG);
• Disturbo di panico (DP);
• Ipocondria;
• Fobia sociale;
• Disturbo ossessivo compulsivo (DOC);
• Disturbo Post Traumatico da stress.

Spesso tali disturbi si associano a quelli dell’umore. Secondo le statistiche fino al 30% delle persone soffriranno di ansia nel corso della propria vita, con una prevalenza doppia delle donne rispetto agli uomini.

È utile, rivolgersi a un professionista, quando si riconoscono i primi sintomi, cosicché la patologia non si cronicizzi e si possa tornare a una qualità di vita soddisfacente.